据VentureBeat报道，谷歌斥资11亿美元收购了HTC的Pixel智能手机团队，这是一种重大趋势的最新例证。这种趋势正在颠覆科技行业，并且科技在我们生活中所扮演的角色越来越重要。简单来说，科技巨头们要想战胜对手，它们必须控制我们与技术互动的方方面面。这意味着它们需要打造出苹果式的电子产品生态系统，尽可能多地收集你的数据，并将它们保存在自己“带有围墙的花园内”。
这些科技巨头对消费者许下承诺，像苹果那样开发简单易用的系统，并为更忠诚于单个品牌的用户提供奖励。按照同样的标准来看，这些系统最终都会成为“陷阱”，随着时间推移，它们也会限制竞争系统的兼容性。在飞速发展成为世界上最有价值的公司过程中，苹果展示了这种综合方法的巨大吸引力。除了偶尔的例外，苹果的产品很容易互相连接，而且易于使用单一账户管理所有设备。在家里，我（本文作者克里斯·奥布莱恩（Chris OBrien））拥有Apple TV、iPad、3部iPhone以及Macbook Air。所有这些设备都可以无缝交流。
现在，苹果公司正将HomePod添加到其生态系统中，这是一款由Siri提供语音支持的智能音箱。但如果你想听音乐，需要订阅Apple Music。有些猜测认为，苹果可能会向第三方开发者开放HomePod，它将于12月份上市。当然，对苹果来说，硬件和软件整合始终是一种持续战略。而且，由于该公司没有公开利用用户的数据赚钱，它没有什么值得令人担心的地方。而另一方面，对于像谷歌、亚马逊和Facebook这样的竞争对手来说，这些数据正被越来越多地用于广告定位、营销以及让你购买更多东西的努力上。
谷歌母公司Alphabet已经沿着这条路走了很长时间，因为它已经尝试过混合式战略，并希望成为一家硬件公司。谷歌已经收购了智能家居公司Nest，它的Chromecast电视棒、Nexus手机、Chromebook和Google Home都帮助缓解了谷歌眼镜等失败带来的影响。不过，这对谷歌来说依然不够，18个月前，谷歌聘请了里克·奥斯特洛（Rick Osterloh）担任硬件高级副总裁。显然，奥斯特洛负责监督与HTC的交易，并决定亲自生产Pixel手机，尝试打造自己的旗舰Android设备。
奥斯特洛在宣布与HTC交易时称：“我们团队的目标是向世界各地的人们提供最好的谷歌体验——跨越硬件、软件和服务。我们对2017年推出的产品感到兴奋，但更关注未来5年、10年甚至20年的发展。为了创造出人们每天都依赖的漂亮产品，我们正在进行长期投资。”
这是一种听起来幼稚，但实际上不那么天真的说法。在欧洲，谷歌因滥用搜索引擎主导地位击败竞争对手的购物服务而饱受抨击，欧盟还在调查谷歌是否使用Android操作系统迫使手机制造商和消费者在手机上使用各种谷歌服务。谷歌计划将在10月4日发布更多关于其硬件计划的公告。即使谷歌允许第三方开发者访问其硬件，就像Android那样，人们也会感到担心，因为默认情况下依然需要使用谷歌的语音助手或搜索，该公司依然能够获得用户的数据。
亚马逊进军实体和虚拟业务的举措也令人感到不安。亚马逊首先推出Kindle阅读器，直到后来的Fire TV，亚马逊拥有越来越多的产品组合，比如语音助理Alexa支持的智能音箱的Echo。该公司也渴望其他硬件开发商将Alexa集成到第三方硬件中。它正吸引越来越多的开发者为Alexa创造新的技能。亚马逊还有其他小众硬件产品，比如订购更多商品的Dash按钮，在家里阅读条形码的Dash Wand，以及配有联网摄像头的Echo Look等。这就产生了大量关于用户行为和用户数据的信息。他们如何组合和匹配这些数据将引起监管机构和隐私倡导者的密切关注，尤其是他们在向Whole Foods等实体店投资更多的关键时刻。
接下来是Facebook，该公司在收购Oculus VR时曾引发巨大轰动。但该公司越来越意识到游戏的走向。一年前，Facebook公开宣布它已经建立了占地2044平方米的硬件实验室，其中部分工作专注于内部的IT项目，比如服务器和交换机。还有些项目旨在为偏远地区提供网络接入服务。但在今年早些时候，Facebook发布了Surround 360摄像头。现在有报道称，该公司正在开发视频聊天设备和自己的智能音箱，甚至可能还有模块化智能手机。
相比之下，微软在几年前经历了巨大挑战后，其硬件雄心已经有所缓和。尽管手机业务以失败告终，与诺基亚的交易也失败了，但它的Surface平板电脑获得了巨大成功。当然，Xbox作为顶级视频游戏平台依然有很长的路要走。多年来，微软始终受到反垄断纠纷的困扰，而且也经历了多次代价高昂的失败。此外，就像谷歌Android那样，它对如何管理与OEM厂商的长期合作关系也毫无头绪。但在某些方面，微软正试图通过在其他平台上更容易使用扩大吸引力，尤其是Office应用。微软更关注其与谷歌和亚马逊在云计算服务方面的竞争。
不过，总体而言，方向已经十分明确。消费者将面临艰难的选择，他们不仅仅要选择使用哪种产品或服务，还要对服务或产品何时何地发挥作用进行选择。他们将不得不努力解决更多的互操作性问题，还要弄清楚哪些服务可以与哪些硬件协同工作，哪些硬件可以与其他硬件相匹配。随着时间推移，最小阻力的途径将是简单地从一家公司购买硬件和服务。可是一旦你这样做了，转向其他产品的障碍就会变得越来越大。许多公司都在谈及“开放”的问题，但实际上都属于“光说不练”的范畴。
虽然近年来美国的反垄断和消费者保护举措已变得没有太大威慑力，但这些公司也有可能面临欧盟更严格的审查和监管。在确保这些公司不会限制消费者选择权利的问题上，欧盟采取了更为积极的措施。与此同时，消费者应该保持警惕。毕竟每款设备本身都很有趣，也很诱人，甚至很有用。但他们应该确保，当自己进一步投入某家公司的怀抱时，他们不会陷入一种无法退出的窘境。
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